中国观众一开始认识他,大多是通过韩国电影《请不要相信她》,电影《狼的诱惑》使姜东元人气暴涨。姜东元是韩国新一代花样美男明星,2000年以专业模特身份踏入娱乐界,因拥有一双孩子般纯真清澈的眼睛而常被周围好友笑称为“长不大的孩子”。